Колин Маккалоу родилась 1 июня 1937 года в Австралии, в городе Веллингтоне (Новый Южный Уэльс) в семье Джеймса и Лоры Маккалоу. Мать Колин была родом из Новой Зеландии, среди ее предков были выходцы из племени Маори, коренного населения Новой Зеландии. Семья Маккалоу часто переезжала, осев в конечном итоге в Сиднее.
Колин много читала и рисовала, писала стихи. Под влиянием родителей в качестве будущей профессии Колин выбрала медицину. Она училась в Университете Сиднея, где выбрала специализацией нейропсихологию.
После окончания университета работала в Королевской больнице Северного побережья (англ. Royal North Shore Hospital). В 1963 году Колин Маккалоу переехала в Лондон, а потом в США, где с 1967 по 1976 занимается научной и преподавательской деятельностью в отделении нейропсихологии Йельской медицинской школы при Йельском университете.
В 1974 году был опубликован дебютный роман Колин Маккалоу «
Тим», а через три года свет увидели знаменитые «
Поющие в терновнике» — книга стала международным бестселлером, была переведена более чем на 20 языков и принесла автору признание и славу.
Среди последующих романов Колин Маккалоу можно назвать «Женщины Миссалонги» (1987), сериал «Повелители Рима» (в него входят романы «Первый человек в Риме» (1990), «Битва за Рим» (1991), «Любимцы Фортуны» (1993), «Женщины Цезаря» (1995), «Цезарь» (1997), «Песня Трои» (1998), «Путь Моргана» (2000).
